Vinton Cerf

"Rares sont les rejetons qui demandent autant d'attention. Généralement considéré comme le "père de l'Internet", Vinton Cerf, 57 ans, en a fait un travail à temps plein; imaginer le futur du réseau, donner son avis, présenter sa vision... Sans jamais omettre de citer son collègue Bob Kahn, avec lequel il a inventé la norme informatique qui a donné naissance à l'Internet. Ce travail, il l'exerce au sein de l'entreprise WorldCom, dont il est une sorte de VRP de luxe, et où il supervise les développements Internet. "Grande distinction".

Ce passionné de science-fiction et de musique classique tranche avec le commun des specialistes de l'informatique et des télécommunications. Son élégance d'abord: la barbe impeccablement taillée, il a adopté le costume trois-pièces et en a fait une sorte d'uniforme "C'est au lycée que j'ai décidé de porter une veste et une cravate, pour me distinguer de la foule, nous racontait-il en 1998. Aujourd'hui, à certaines rencontres sur l'Internet, tout le monde porte le tee-shirt et jeans, sauf moi. Mais les gens me tolèrent comme à l'inverse un public d'hommes d'affaires tolèreraient un hippie." Ceux qui le cotoient citent sa "grande distinction" et sa courtoisie. Vinton Cerf aime écouter confronter ses idées à celles des autres. Il utilise d'autant plus Internet qu'il est malentendant. Il a installé chez lui un réseau sans fil et correspond volontiers de cette manière, d'une pièce à l'autre, avec sa femme, également malentendante. Chez son fournisseur Sonotone qu'ils se rencontrèrent, avant de se marier en 1966. Elle était atteinte d'un handicap bien plus grave : depuis l'âge de 3 ans, elle était presque totalement sourde. En 1996, elle s'aperçoit en correspondant sur Internet avec des gens atteints du même problème, en Israël et en Australie, qu'il est possible d'entendre grâce à des implants. Elle se fait conseiller par un chirurgien. L'après-midi de l'opération, elle appelle son mari : "La première conversation avec elle en dix ans. J'étais bouleversé", dit Vinton Cerf.

Ce dernier s'attelle particulièrement à sa nouvelle passion : l'Internet dans l'espace. En collaboration avec un labo de la Nasa, Vinton travaille depuis deux ans à la création de nouveaux protocoles permettant des liaisons Internet à travers le système solaire.

Au cours d'un chat (discussion entre internautes) organisé en juin par Time Magazine, il déclarait : "Nous pensons avoir besoin de 20 à 40 ans pour créer une infrastructure interplanétaire, mais nous projetons pour 2001 la première liaison Terre-Mars." Le rejeton, pas plus que le père, ne tient en place."